Илья – потомственный хоккеист: его отец играл, старший брат Максим тоже уже дебютировал в КХЛ за «Торпедо». Первые шаги на льду они делали вместе, Федотов-младший впервые встал на коньки в четыре года.

«Один раз покатался со стульчиком, потом старший брат подъехал: «Давай, убирай, ты теперь со мной». И как-то само собой пошло потихоньку, стало получаться. Тренеры поставили меня в нападение, и мне понравилось забивать, набирать очки. Как-то хотел перейти в защитники, но подумал, что уже поздновато менять амплуа. В детстве папа работал с нами целыми днями, поэтому было попроще – через работу всё приходило. Он настраивал нас так, что мы должны выкладываться по полной, другого пути нет».

В 12 лет Илья переехал в Нижний Новгород в школу «Торпедо». Причём, он опередил старшего брата, тот попал в систему клуба на год позже. Поначалу Илье было непросто одному в чужом городе.

«Папа привёз на базу клуба: «Давай, сынок, ты уже взрослый». И уехал. А мне 12, целыми днями скучал по родным, каждый день звонил родителям. Если честно, было не по себе. Когда брат приехал, стало гораздо легче. Потихоньку я начал узнавать город, он очень красивый. В 15 лет я попал в ЮХЛ, оттуда уже в МХЛ».

За «Чайку» братья играли вместе, после матчей они постоянно обсуждают игровые моменты. В КХЛ сначала дебютировал Илья, а чуть позже – Максим, оба сыграли первые матчи в сезоне 2020/2021.

«Несколько человек в основной команде заболели, и меня вызвали. Играли против «Амура», я провёл на площадке пять-шесть минут. Был небольшой мандраж, чувствовал себя немного не в своей тарелке, потому что всё получилось спонтанно – позвонили ночью и сказали, что завтра игра. В КХЛ более взрослый хоккей по сравнению с молодёжкой, всё сбалансированно, по тактике. Против тебя выходят такие игроки, как Шипачёв. Конечно, хочется их обыграть, забить. Три года назад сидели с братом перед телевизором и думали, как бы попасть в КХЛ. А сейчас играем в одной команде. Это круто, между нами уже сложилась «химия», мы знаем, кто и куда поедет. Плюс поддержка от родного человека».

В свободное время Илья увлекается  видеоиграми, сериалами, книгами, музыкой.

«Когда идёт сезон, особо не до развлечений – в приставку чуть поиграешь, в Counter Strike с друзьями. Из сериалов недавно посоветовали «Бумажный дом», очень понравился непредсказуемый сюжет. Когда летим куда-то далеко, читаю, в основном, книги по психологии и мотивации. «Ни сы», «Не ной», что-то вроде того. В наушниках у меня всё, что угодно. Летом, когда в отпуске, больше люблю активный отдых, прогулки».

Каждый матч для Федотова-младшего – это огненные эмоции, горящие глаза, желание забить и победить. При этом к игре он старается относиться проще, без перенастроя, чтобы не перегореть.

«Нет такого, что сижу в раздевалке, уткнувшись в пол с каменным лицом, ни с кем не разговариваю. Наоборот, надо с улыбкой, на позитиве. Да, у всех бывают ошибки, но надо их проанализировать и побыстрее забыть. Если будешь зацикливаться, ничего хорошего из этого не выйдет, появится страх ошибиться. Такого быть не должно».

Рецепт успеха по-федотовски – много работать и отдавать всего себя игре, получать удовольствие от хоккея. По словам Ильи, он ни разу не задумывался бросить и никогда не видел себя в другой профессии.

«С самого детства папа вложил в нас то, что хоккей – это наше будущее. И был прав, сейчас спорт занимает огромное место в моей жизни, это и любимая работа, и хобби в одном флаконе. Если вдруг представляю, что буду делать без хоккея, становится страшно, даже думать об этом не хочу».

Алексей Анисимов, КХЛ